¿LLEGARON LOS VIKINGOS A AMÉRICA ANTES QUE CRISTÓBAL COLÓN?

Los vikingos fueron un pueblo eminentemente marinero de Escandinavia, famoso por sus legendarios viajes y exploraciones. Entre los siglos VIII y XI viajaron por Europa y alcanzaron Asia y África, estableciendo redes comerciales y también haciendo violentas incursiones en las que atacaban y saqueaban los poblados que encontraban a su paso. Sin embargo, sus viajes podrían haber ido más lejos de lo que generalmente se pensaba, ya que hay pruebas que sugieren que los vikingos podrían haber sido los primeros europeos en descubrir América, antes de que Cristóbal Colón pisara las arenas de una playa de la isla de Guanahaní.

Contenidos

• Las sagas nórdicas
• Evidencia arqueológica
• Registros históricos
• Argumentos en contra de la teoría
• Evidencias a favor de la teoría
• Conclusión

Las sagas nórdicas

La idea de que los vikingos descubrieron América se basa en varias pruebas. La primera de ellas, cronológicamente hablando, son las sagas nórdicas.

Las sagas nórdicas son una colección de historias y leyendas que transmitidas oralmente durante siglos antes de ser recopiladas y escritas en el siglo XIII. Entre estas sagas se encuentra la historia de Leif Erikson, un explorador nórdico de quien se cuenta que descubrió una tierra al oeste de Groenlandia alrededor del año 1000. En las sagas se dice que esta tierra, llamada Vinland, era un lugar de gran belleza y abundancia, con abundante pesca y caza. Allí, Erikson habría fundado un asentamiento al que puso por nombre Leifbundir.

Evidencia arqueológica

La principal prueba arqueológica de asentamientos vikingos se halló en Terranova, una enorme isla en el extremo nororiental de Canadá, en un yacimiento llamado L'Anse aux Meadows. Este asentamiento, descubierto en la década de 1960, constaba de varios edificios y fue datado en torno al año 1000, aproximadamente el mismo periodo histórico que se ofrece para la llegada de Erikson a Vinland en las sagas nórdicas. Aunque este asentamiento estaba situado en el extremo norte de Terranova, que no es propiamente parte continental de Norteamérica, es la principal prueba de que los vikingos visitaron el Nuevo Mundo.

Registros históricos

Algunos registros históricos también sugieren que los vikingos podrían haber tenido conocimiento de una tierra al oeste de Groenlandia. Los Anales islandeses, por ejemplo, mencionan un lugar llamado 'Winland' del que se decía que estaba situado más allá de Groenlandia. Asimismo, la Saga de Erik el Rojo menciona una "tierra prometida" situada muy al oeste. Aunque estas referencias no son una prueba definitiva del descubrimiento vikingo de América, sí sugieren que los vikingos tenían algún conocimiento de una tierra más al oeste de Groenlandia, donde se sitúa América del Norte.

Argumentos en contra de la teoría

A pesar de estas pruebas, algunos expertos y eruditos se muestran cautelosamente escépticos ante la idea de que los vikingos descubrieran América. Uno de los argumentos en contra de esta teoría es que no existen pruebas concretas de que los vikingos llegaran a la América continental. El asentamiento de L'Anse aux Meadows estaba situado en el extremo norte de Terranova, fuera de la parte continental. Si bien es cierto que esto demuestra que los vikingos visitaron Norteamérica, no prueba que llegaran al área continental ni que exploraran el nuevo continente.

Otro argumento citado en contra de la teoría de la llegada de los vikingos a América es que las sagas nórdicas no son documentos históricos realmente fidedignos. Las sagas se transmitieron oralmente durante cientos de años antes de ser escritas, y ciertamente contienen numerosos elementos fantásticos que no se basan en la realidad histórica. Algunos estudiosos sostienen que la narración que hace referencia a Vinland no es sino una más de estas leyendas.

Evidencias a favor de la teoría

A pesar de estos argumentos, las pruebas sugieren que los vikingos sí alcanzaron las costas de Norteamérica. Las pruebas arqueológicas de L'Anse aux Meadows son convincentes, y resulta difícil explicar cómo un asentamiento vikingo acabó en el extremo norte de Terranova sin aceptar este hecho. Las sagas nórdicas pueden contener algunos elementos fantásticos, pero existe un consenso en considerarlas documentos con relevancia histórica que aportan valiosos datos sobre la vida, la cultura y la sociedad vikingas.

Además, existen otras pruebas que apoyan la idea de que los vikingos fueron capaces de llegar a Norteamérica. Los vikingos eran conocidos por su pericia y su arrojo como marineros y disponían de herramientas de navegación avanzadas, como la brújula solar y el astrolabio. También eran hábiles constructores barcos capaces de recorrer largas distancias, como el knarr, un tipo de carguero que se utilizaba para el comercio y la exploración.

Conclusión

Aunque suele atribuirse a Cristóbal Colón el descubrimiento de América, cada vez hay más pruebas de que los vikingos pudieron ser los primeros europeos en llegar al Nuevo Mundo. Las pruebas de la teoría del descubrimiento vikingo proceden de diversas fuentes, incluyendo las sagas nórdicas, restos arqueológicas y otros registros históricos. Aunque existen argumentos en contra de la teoría del descubrimiento vikingo, el peso de las pruebas sugiere que los vikingos alcanzaron las costas de América.

Es importante recordar que la historia no siempre es sencilla y que nuevas pruebas pueden cambiar nuestra comprensión del pasado. Aunque la teoría del descubrimiento vikingo siga siendo debatida por los estudiosos, no cabe duda de que los vikingos eran un pueblo marinero con una notable habilidad para navegar y explorar nuevas tierras. Sus viajes a Norteamérica, aunque breves, fueron un testimonio de su valentía y destreza como navegantes. La posibilidad de un descubrimiento vikingo de América aumenta nuestra comprensión de la rica y compleja historia de las Américas, y es un recordatorio del perdurable legado de la exploración y el descubrimiento vikingos.